El reto de contabilizar las muertes por calor extremo en México

En México, la medición de las muertes atribuibles a las olas de calor se ha convertido en un desafío estadístico para la Secretaría de Salud y el INEGI. A diferencia de eventos climáticos como huracanes, donde el impacto es inmediato y visible, las defunciones por calor suelen clasificarse bajo causas secundarias, como complicaciones cardiovasculares o respiratorias, lo que complica su registro preciso en las actas de defunción.

El sistema de vigilancia epidemiológica utiliza criterios específicos para etiquetar una muerte como derivada de un golpe de calor. Los médicos deben documentar que la exposición a temperaturas extremas fue el factor detonante principal, pero en la práctica, muchas defunciones en adultos mayores o personas con enfermedades preexistentes terminan siendo registradas por los síntomas finales y no por la causa ambiental subyacente. Esta discrepancia es la razón por la cual las cifras oficiales suelen ser menores a las estimaciones de exceso de mortalidad realizadas por investigadores independientes.

Para obtener una imagen más clara, los expertos sugieren analizar el exceso de mortalidad, comparando los fallecimientos registrados durante los meses de calor intenso contra los promedios históricos de periodos similares. Este método, aunque no identifica a cada individuo fallecido por calor, permite observar patrones claros sobre cómo las temperaturas extremas estresan la salud pública nacional, especialmente en estados del norte y el occidente del país.

La Secretaría de Salud trabaja en la actualización de sus protocolos de registro para sensibilizar al personal médico sobre la importancia de identificar el impacto ambiental en los certificados de defunción. Asimismo, se propone fortalecer la coordinación con los servicios forenses estatales para que los datos recolectados en campo sean integrados de manera más eficiente a la base de datos nacional, facilitando así la creación de políticas de prevención más efectivas para las temporadas venideras.

Entender estas cifras no es solo un ejercicio estadístico, sino una herramienta fundamental para que los gobiernos municipales y estatales puedan implementar planes de respuesta ante contingencias ambientales. La precisión en la recolección de datos permitirá, en última instancia, dirigir los recursos del IMSS-Bienestar hacia las regiones y grupos poblacionales más vulnerables durante los periodos de mayor riesgo climático.